История на домашните котки

Снимка: iStock

Д омашните котки живеят очарован живот. Те спят, играят, хранят се, чистят се и получават много любов от стопаните си. Гледането на мързелива котка, която прекарва деня на дивана ви, не ви напомня за умел ловец, но домашните котки са произлезли от един от най-ефективните и високо развити хищници на планетата.

От ДНК доказателства, събрани от домашни котки по целия свят, учените откриват, че всички Felis catus (домашни котки) произлизат от дивата котка Felis silvestris lybica. За разлика от кучетата, котките са живели близо до хората хиляди години преди да бъдат опитомени.

Семейство Коткови (Felidae)

Снимка: iStock

Преди да се потопим в историята на котките, нека да видим къде се вписват в семейство Felidae. Домашните котки са еволюирали по-късно от другите котки Felidae, но все още имат подобни характеристики, като ловни умения, като също както по-големите котки. Семейство Felidae е разделено на три рода:

Dogsandcats.bg

Същински котки (Felinae) - известни още като малки или мъркащи котки (диви и домашни котки, рисове, пума, гепард и др.)
Пантерови (Pantherinae), известни още като големи или ръмжащи котки (лъв, тигър, леопард, барс, ягуар)

Котките в праисторията

Проследяването на историята на котките не е лесно за учените. Скелетните останки на древни котки и съвременните видове Коткови имат малко разлики и дори експертите имат проблеми с разграничаването на черепа на тигър от черепа на лъв. Повечето изследователи обаче смятат, че 37-те членове на Коткови са произлезли от прародител, живял в Азия преди 10 до 12 милиона години. Като повечето съвременни котки, с изключение на лъвовете, древните котки обичали да ловуват сами.

Открите котешки останки в Кипър

Докато не бяха открити скорошни доказателства, повечето експерти смятаха, че египтяните първи са опитомили котки преди около 3600 години. През 1983 г. археолози откриват челюст на остров Кипър, което предполага, че котките са живели в Плодородния полумесец в Близкия изток преди най-малко 8000 години.

След като през 2004 г. в Кипър беше открито по-старо място, учените предположиха, че опитомяването може да е станало преди 12 000 години или повече. Теорията изглежда логична, защото това е времето, когато хората преминават от групи ловци/събирачи към земеделски общества.

Снимка: iStock

Когато зърното е складирано за изхранване на малките села, гризачите стават по-често срещани. Учените смятат, че котките са мигрирали към райони с повече храна, а селскостопанският бум в Плодородния полумесец е привлякъл полезните котки. Те не са били отглеждани или затворени за селективно размножаване, но са живяли около хората и са помагали в ролята на животни за борба с вредителите.

Най-забележителният аспект на находката от 2004 г. е, че останките на котката са били погребани до човек. Въпреки че котките са имали трудна история, изглежда, че техните най-ранни собственици са уважавали съществата достатъчно, за да ги държат наблизо в отвъдния живот. Новият дом на котката в Близкия изток е само една част от историята на опитомяването. За разлика от кучетата, котките запазват дивите си черти, докато живеят с хората и не са опитомени чрез селективно развъждане до 19 век. Древните египтяни обаче са изиграли основна роля в еволюцията на котката.

Котките в Египет

Снимка: iStock

Когато вземете предвид благоговението, което египтяните са имали към котките, трудно е да си представите защо котките в крайна сметка са си спечелили лоша репутация в Европа през Средновековието. Археолозите не знаят кога първите котки са навлезли в Египет, но най-ранните скелетни доказателства предполагат, че са били в страната около 3800 г. пр.н.е.

Останките на котката до собственика ѝ в древен Кипър не могат да се сравнят с гробницата, разкрита в Египет. В Бени-Хасан археолозите откриват първото в света гробище за домашни любимци, което разкрива 300 000 мумифицирани котки. Египтяните увековечавали котките във видни статуи като Големия Сфинкс, който изобразява глава на лъв, лежаща върху тялото на жена.

Котките в класическата епоха

Отношението към котките в Египет има и зловеща страна. Между 700 г. пр.н.е. и 300 г. сл. Хр., Египет е имал промишлени ферми за развъждане, които са отглеждали котки, за да бъдат убити и мумифицирани заедно със собствениците им. Котките също са били принасяни в жертва на богинята Бастет. Въпреки че милиони котки са били убити за жертвоприношение или мумифициране, египтяните са уважавали животните достатъчно, за да кръстят децата си на тях. Името „Mitt“ означава котки и това е често срещано име, давано на момиченца.

Снимка: iStock

През класическата епоха египетските котки започват да мигрират към други части на Африка и Европа. Миграцията започва около 1700 г. пр.н.е. и набира скорост от пети до 13 век. Доказателство за родословието на египетската котка е открито от останки в Северна Германия в търговски пост на викингите.

Останките предполагат, че мъркащите животни са пътували по света като щастливи пътници на кораби. Гризачите са били значителен проблем на морските кораби и котките използват ловните си умения, за да защитят хранителните запаси от плъхове и мишки.

Египетските владетели забраняват износа на котки от страната под смъртно наказание, но финикийските търговци успяват да пренесат котките на своите кораби. Финикийските пътешественици помагат на котките да достигнат до нови места в Европа, но също така разпространяват слуховете от гръцката митология, че котките са свързани с магьосничество.

Котките в Средновековието

Средновековието не е било добро към котките, но през епохата се е появила една характеристика, която определя съвременните котки. Дивите котки и домашните котки имат малко разлики, но шарките на ивици или таби се появяват едва през Средновековието. Моделът на таби предполага, че някой е практикувал селективно развъждане, преди да стане обичайно в модерната епоха. Въпреки това, отделните породи не са създадени до 19 век.

Религията, сексизмът и суеверията довеждат до проблемите на котките през Средновековието. Въпреки че християнството процъфтявало в Европа, старата приказка, донесена от финикийски моряци, че съпругата на Зевс наказала слуга, като я превърнала в котка, изглежда повлияла на общественото мнение за животното. Котките се започват да се смятат за свързани с жените, което за съжаление на води до нищо добро. Жените са били третирани зле през Средновековието и овдовели или самотни жени с котки са били смятани за зли или сатанински.

Влиянието на папата

Снимка: iStock

След като чува съобщения за ерес, включваща котки, папа Григорий IX издава документ през 1233 г, в който се казва, че котките, особено черните котки, са в съюз със Сатана и са зли. Повечето европейци са били неграмотни по това време, но вероятно са чули посланието на указа по време на неделната литургия.

Обвиненията в магьосничество стават все по-широко разпространени и по-възрастните самотни жени с котки са били лесна мишена на суеверни съседи. Близо 80% от обвинените във магьосничество през Средновековието са жени и повечето са осъдени на смърт. Въпреки че образът на вещица, изгаряща на клада, често се свързва с процеси на вещици, повечето жени, обвинени в магьосничество, са били вързани в чувал с котките си и хвърлени в реката.

Черната смърт

Когато бубонната чума опустошава Европа през 1347 г., котките все още се смятат за зли създания. Европейците не разбират как вирусът се разпространява, но може би са щели да да променят мнението си за котките, ако знаеха, че бактерията се пренася от бълхи, хранещи се с гризачи.

Преди да удари чумата, популацията на домашни котки в Европа е намаляла поради масови убийства, свързани с магьосничество. Въпреки че това са само спекулации, някои историци прогнозират, че популациите от гризачи са успели да процъфтяват и да разпространят чумата през 14 век поради ограничения брой котки.

Ранна модерна епоха

От 1517 до 1648 г. протестантската реформация отслабва господството на католическата църква над умовете на хората. Становищата на Църквата за котките се поставят под въпрос, но някои хора все още се придържат към остарелите вярвания за котките като натуралиста Едуард Топсел. През 1658 г. Топсел заклеймява котките като опасни зверове и слуги на вещици. Преследването на котките продължава през ранната модерна епоха до края на 17 век. Епохата на Просвещението през 18-ти век убеждава много европейци, че котките не са магически злодеи и повече хора започват да отглеждат котки като домашни любимци, без да се страхуват от преследване.

Модерна ера

Снимка: iStock

Мистериите на древен Египет стават известни по целия свят. Големият Сфинкс, богинята Бастет и котките, изобразени в йероглифи, показват уважението на културата към котките. Кралица Виктория е била очарована от египетския фолклор и е допринесла за промяната на европейските и американските възгледи за котките. Тя осиновява две сини Персийски котки и в крайна сметка започна да развъжда изложбени котки.

В Съединените щати периодичното издание Godey’s Lady’s Book публикува истории за любовта на кралица Виктория към котките, а писателката на Godey Сара Джоузефа Хейл пише колона през 1836 г., описваща подробно удоволствията от притежаването на котки. През юли 1871 г. лондонският Кристал Палас е домакин на състезание за котки, в което участват над 151 котки. Някои от представените котки включват породите Манкс, Сиамска котка, Персийска котка и Английски късокосмести котки. Над 200 000 души са посетили състезанието, а няколко години по-късно Харисън Уиър основава първия Национален котешки клуб в Обединеното кралство.

Днес Международната асоциация на котките (TICA) признава 73 породи за шампионски състезания. Някои от най-новите породи, получили признание, включват котките Афродита, Тенеси Рекс и Тойбоб.